1915年，爱因斯坦发表广义相对论，将引力解释为质量或者能量造成的时空翘曲;
1916年，爱因斯坦预测，沿一定路径旋转的大质量物体会产生时空涟漪，即引力波;
1936年，爱因斯坦对自己的预测进行了重新思考，在一份手稿中指出引力波不存在（后来，审稿人指出其中有一处错误）;
1962年，苏联物理学家M.E.赫尔岑施泰因和V.I.普斯托沃伊斯发表了一篇论文，提出了一种检测引力波的光学方法，但没有引起注意;
1969年，物理学家约瑟夫·韦伯声称自己使用大型铝柱检测到了引力波，但没有通过重复实验验证;
1972年，麻省理工学院的雷纳·韦斯独立提出了检测引力波的光学方法;
1974年，天文学家发现一颗围绕中子星运行的脉冲星的速度因为引力波辐射而减缓，这项研究工作获得了诺贝尔奖;
1979年，美国国家科学基金会（NSF）向加州理工学院和麻省理工学院提供资助，开展LIGO 的设计工作;
1990年，NSF同意向LIGO实验室提供2.5亿美元资助;
1992年，LIGO设施的地址确定—华盛顿州和路易斯安那州，2年后正式动工;
1995年，LIGO的合作方、德国的GEO600引力波检测仪开始动工，并且于2002年开始接收数据;
1996年，意大利的VIRGO引力波检测仪开始动工，2007年开始接收数据;
2002年至2010年，LIGO初运行，没有检测到引力波;
2007年，LIGO和VIRGO团队达成数据共享协议，形成全球性的单一引力波检测仪网络;
2010年至2015年，研究团队对LIGO检测仪进行了价值2.05亿美元的升级;
2015年，升级后的LIGO在9月开始首次检测运行;
2016年2月11日，NSF和LIGO团队宣布成功检测到引力波。
