伯恩斯2008年失业，不得不开始找新工作。他此前也经历过失业，但最多只需要2到3周就可以找到新工作。可是这次失业却花了他整整5年时间才找到新工作。在此期间，他只能依靠每周74英镑(约合人民币729元)的政府援助过活。
伯恩斯说：“这些钱很紧张，总不能依赖失业救济金活着。过去我经常在托基周围散步，因为这不用花什么钱。我喜欢钓鱼，但我租不起设备，甚至付不起车费。即使去看电影，我也会选择最省钱的方式。”
伯恩斯在托基各地申请与电工有关的工作，年龄和不懂电脑知识使他求职四处碰壁。他说：“我当了30多年电工，但因为年龄问题，我无法再像年轻时那样工作，这导致我失业了5年。此外，所有招聘要求有车，但我买不起。”伯恩斯5年间申请了547份工作，只收到一份面试通知。
求职遭到一连串拒绝后，伯恩斯患上严重的抑郁症。他称自己开始“憎恨世界”，不知道是否还能找到工作。最终，伯恩斯在一家就业援助机构的帮助下改善了形象，并参加就业课程，获得了5年来第二次面试机会，终于被一家公司聘用。
伯恩斯说，当再次找到工作时，他感到欣喜若狂，自己的生活再次被改变。在领到第一份薪水后，伯恩斯5年来第一次好好犒劳了自己一次。他说：“我的经历表明，你永远也不应该放弃，要坚持不懈，因为总有希望存在。”
