火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。 火星的那层薄薄的大气主要是由余留下的二氧化碳（95.3%）加上氮气（2.7%）、氩气（1.6%）和微量的氧气（0.15%）和水汽（0.03%）组成的。火星表面的平均大气压强仅为大约7毫巴（比地球上的1%还小），但它随着高度的变化而变化，在盆地的最深处可高达9毫巴，而在奥林匹斯山脉的顶端却只有1毫巴。但是它也足以支持偶尔整月席卷整颗行星的飓风和大风暴。
火星上的风速每秒达到180多米,我们通常所说的12级台风，风速达到每秒32.6米,远不如火星沙尘暴强度。火星沙尘暴一旦刮起来可持续三个多月，从地球上望去，就像一个暗红色的灯笼。每隔一段时间，火星都会经历一次遍布整个红色星球的大规模沙尘暴 - 一场全球性的沙尘暴，这可能会导致红色星球大气中的气体流失。这个可能性在一项新发表的研究中进行了讨论，该研究考察了美国宇航局（NASA）火星勘测轨道飞行器（MRO）收集的数据。
火星上最近一次发生全球性沙尘暴是在2007年。
很久以前，火星是一个更温暖，更潮湿的星球。然而，随着时间的推移这一切都发生了变化，因为火星的大气流失现象最终导致了我们今天看到的这颗贫瘠寒冷的星球。下面的图片显示了火星遭遇全球性沙尘暴的前后对比图。
在过去的几年中，欧洲航天局的火星快递轨道卫星(Mars Express Orbiter)和NASA的哈勃太空望远镜发现了火星中层大气中的水汽和大气层顶部的氢气流失之间的联系。最近发表在《自然-天文学》（Nature Astronomy）上的这项新研究报告了火星中层大气中较高水平的水汽与沙尘暴之间的联系。
研究人员指出，沙尘暴期间发生的空气质量上升以及随之而来的水汽。然而，两个航天机构对中层大气水汽和大气流失的观测是在2007年火星全球性沙尘暴后发生后进行的。
今年火星上预计将出现新一轮的全球性沙尘暴。这样的风暴会给NASA一个机会，使用火星上的各种设备收集大量数据。据研究人员介绍，区域性的火星沙尘暴的数据已经指向中层大气水汽的增加，2007年全球风暴的现有数据暗示该事件期间水汽的大量增加。
尽管如此，新的全球性沙尘暴也不是没有问题的。研究人员预计，即将到来的这场沙尘暴将始于即将到来的火星夏季，并将会持续到2019年初，导致一些现有的火星任务可能会出现问题。例如，“机遇号”(Opportunity)火星探测器就依靠太阳能电池板获得电力，而在沙尘暴期间其可能会受影响。
