科学家们通过培育缺少特定基因的斑马鱼来进行研究，同时他们也在尝试对动物生长过程中的细胞移动进行追踪。细胞标记技术实验室工作的Andrew Gehrke博士等人发现，在鼠类和人类身上被标记为手腕和手指的细胞只能在鱼的鳍上被找到。
当科学家们删除斑马鱼身上的Hox基因后，斑马鱼的鳍的长度明显减小了，缺少这些基因的鱼不再长鳍，而是在鳍的底部生出了软骨。这表示上亿年前很可能是因为一次基因突变，使得我们的祖先不再生长鳍，从而长出了更适合陆地生活的手指状组织。
科学家猜测这种变异阻止了细胞从鳍的底部转移到顶部，堆积的细胞形成了软组织，研究专家惊叹道，“我刚看到这项结果的时候简直惊呆了！科学家们一直坚信这两者不可能扯上关系。因为一种骨是软骨组织，而另一种则是由简单的结缔组织构成的。我们的发现颠覆了这一切看法，我们需要重新思考对许多事情的看法了。”
